Bien que fondée par Frédéric Ozanam et ses amis, notre organisation porte le nom d’un Saint, soit Vincent de Paul, car elle est placée sous son patronage. Les membres de la première conférence le citent comme modèle sur terre et protecteur dans les cieux. Nous nous inspirons de sa pensée et de son œuvre en s’efforçant dans un esprit de justice et de charité et par un engagement personnel, de soulager ceux et celles qui souffrent.

Vincent de Paul est né le 24 avril 1581 à Lourdes dans le sud de la France. Il a été ordonné prêtre le 23 septembre 1600. Il consacra toute sa vie aux tout petits, aux démunis, aux orphelinats, aux malades, aux prisonniers et à L’Église. Il a occupé des postes d’aumônier, de précepteur et de curé avant d’être aumônier général des galères (1619). La misère matérielle et spirituelle du temps l’amena à fonder un institut missionnaire pour les campagnes, les Prêtres de la Mission ou lazaristes (1625) et à multiplier les fondations de charité : oeuvre des Enfants trouvés, Dames de Charité et surtout congrégation des Filles de la Charité, fondée en 1634 avec Louise de Marillac. Il a dit : « La vraie charité ouvre les bras et ferme les yeux. ».

Monsieur Vincent de Paul est décédé le 27 septembre 1660. En 1729, il a été béatifié par le pape Benoît XIII. En 1735, il a été canonisé par le pape Clément XII et finalement, le 12 mai 1885, le pape Léon XIII le proclama patron de toutes les institutions de charité.

Saint-Vincent de Paul n’est pas le fondateur de la Société de Saint-Vincent de Paul. Il est le précurseur, celui qui a inspiré Frédéric Ozanam, 2 siècles plus tard.